]> wimlib.net Git - wimlib/blob - README
Upgrade WIM mounting support from fuse2 to fuse3
[wimlib] / README
1                                   INTRODUCTION
2
3 This is wimlib version 1.14.0-BETA2 (March 2023).  wimlib is a C library for
4 creating, modifying, extracting, and mounting files in the Windows Imaging
5 Format (WIM files).  wimlib and its command-line frontend 'wimlib-imagex'
6 provide a free and cross-platform alternative to Microsoft's WIMGAPI, ImageX,
7 and DISM.
8
9                                   INSTALLATION
10
11 To install wimlib and wimlib-imagex on UNIX-like systems, you can compile from
12 source (e.g. './configure && make && sudo make install').  Alternatively, check
13 if a package has already been prepared for your operating system.
14
15 To install wimlib and wimlib-imagex on Windows, just download and extract the
16 ZIP file containing the latest binaries.  See README.WINDOWS for more details.
17
18 All official wimlib releases are available from https://wimlib.net.
19
20                                    WIM FILES
21
22 A Windows Imaging (WIM) file is an archive designed primarily for archiving
23 Windows filesystems.  However, it can be used on other platforms as well, with
24 some limitations.  Like some other archive formats such as ZIP, files in WIM
25 archives may be compressed.  WIM archives support multiple compression formats,
26 including LZX, XPRESS, and LZMS.  All these formats are supported by wimlib.
27
28 A WIM archive contains one or more "images", each of which is a logically
29 independent directory tree.  Each image has a 1-based index and usually a name.
30
31 WIM archives provide data deduplication at the level of full file contents.  In
32 other words, each unique "file contents" is only stored once in the archive,
33 regardless of how many files have that contents across all images.
34
35 A WIM archive may be either stand-alone or split into multiple parts.
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37 An update of the WIM format --- first added by Microsoft for Windows 8 ---
38 supports solid-mode compression.  This refers to files being compressed together
39 (e.g. as in a .tar.xz or .7z archive) rather than separately (e.g. as in a .zip
40 archive).  This usually produces a much better compression ratio.  Solid
41 archives are sometimes called "ESD files" by Microsoft and may have the ".esd"
42 file extension rather than ".wim".  They are supported in wimlib since v1.6.0.
43
44                              IMAGEX IMPLEMENTATION
45
46 wimlib itself is a C library, and it provides a documented public API (See:
47 https://wimlib.net/apidoc) for other programs to use.  However, it is also
48 distributed with a command-line program called "wimlib-imagex" that uses this
49 library to implement an imaging tool similar to Microsoft's ImageX.
50 wimlib-imagex supports almost all the capabilities of Microsoft's ImageX as well
51 as additional capabilities.  wimlib-imagex works on both UNIX-like systems and
52 Windows, although some features differ between the platforms.
53
54 Run `wimlib-imagex' with no arguments to see an overview of the available
55 commands and their syntax.  Note that the commands have both long and short
56 forms, e.g. `wimlib-imagex apply' is equivalent to `wimapply'.  For additional
57 documentation:
58
59   * If you have installed wimlib-imagex on a UNIX-like system, you will find
60     further documentation in the man pages; run `man wimlib-imagex' to get
61     started.
62
63   * If you have downloaded the Windows binary distribution, you will find the
64     documentation for wimlib-imagex in PDF format in the "doc" directory.  Note
65     that although the documentation is written in the style of UNIX manual
66     pages, it does document Windows-specific behavior when relevant.
67
68                                   COMPRESSION
69
70 wimlib (and wimlib-imagex) can create XPRESS, LZX, and LZMS compressed WIM
71 archives.  wimlib's compression codecs usually outperform and outcompress their
72 closed-source Microsoft equivalents.  Multiple compression levels and chunk
73 sizes as well as solid mode compression are supported.  Compression is
74 multithreaded by default.  Detailed benchmark results and descriptions of the
75 algorithms used can be found at https://wimlib.net/compression.html.
76
77                                   NTFS SUPPORT
78
79 WIM images may contain data, such as named data streams and
80 compression/encryption flags, that are best represented on the NTFS filesystem
81 used on Windows.  Also, WIM images may contain security descriptors which are
82 specific to Windows and cannot be represented on other operating systems.
83 wimlib handles this NTFS-specific or Windows-specific data in a
84 platform-dependent way:
85
86   * In the Windows version of wimlib and wimlib-imagex, NTFS-specific and
87     Windows-specific data are supported natively.
88
89   * In the UNIX version of wimlib and wimlib-imagex, NTFS-specific and
90     Windows-specific data are ordinarily ignored; however, there is also special
91     support for capturing and extracting images directly to/from unmounted NTFS
92     volumes.  This was made possible with the help of libntfs-3g from the
93     NTFS-3G project.
94
95 For both platforms the code for NTFS capture and extraction is complete enough
96 that it is possible to apply an image from the "install.wim" contained in recent
97 Windows installation media (Vista or later) directly to an NTFS filesystem, and
98 then boot Windows from it after preparing the Boot Configuration Data.  In
99 addition, a Windows installation can be captured (or backed up) into a WIM file,
100 and then re-applied later.
101
102                                    WINDOWS PE
103
104 wimlib can also be used to create customized images of Windows PE on either
105 UNIX-like systems or Windows.  Windows PE (Preinstallation Environment) is a
106 lightweight version of Windows that runs entirely from memory and can be used to
107 perform maintenance or to install Windows.  It is the operating system that runs
108 when you boot from the Windows installation media.
109
110 A copy of Windows PE can be found on the installation media for Windows (Vista
111 or later) as the file `sources/boot.wim', or in the Windows Automated
112 Installation Kit (WAIK), which is free to download from Microsoft.
113
114 A shell script `mkwinpeimg' is provided with wimlib on UNIX-like systems to
115 simplify the process of creating and customizing a bootable Windows PE image,
116 sourcing the needed files from the Windows installation media or from the WAIK.
117
118                                   DEPENDENCIES
119
120 This section documents the dependencies of wimlib and the programs distributed
121 with it, when building for a UNIX-like system from source.  If you have
122 downloaded the Windows binary distribution of wimlib and wimlib-imagex then all
123 dependencies were already included and this section is irrelevant.
124
125 * libfuse3 (optional but recommended)
126         Unless configured --without-fuse, wimlib requires libfuse3, for the
127         support for mounting WIM images.  Most Linux distributions already
128         include this, but make sure you have the fuse3 package installed, and
129         also libfuse3-dev if your distribution distributes development files
130         separately.  FUSE also requires a kernel module.  If the kernel module
131         is available it should automatically be loaded if you try to mount a WIM
132         image.  For more information, see https://github.com/libfuse/libfuse/.
133
134 * libntfs-3g (optional but recommended)
135         Unless configured --without-ntfs-3g, wimlib requires the library and
136         headers for libntfs-3g to be installed.  The minimum required version is
137         2011-4-12, but newer versions contain important bug fixes.
138
139 * cdrkit (optional)
140 * mtools (optional)
141 * syslinux (optional)
142 * cabextract (optional)
143         The `mkwinpeimg' shell script will look for several other programs
144         depending on what options are given to it.  Depending on your Linux
145         distribution, you may already have these programs installed, or they may
146         be in the software repository.  Making an ISO filesystem requires
147         `mkisofs' from `cdrkit' (https://www.cdrkit.org).  Making a disk image
148         requires `mtools' (https://www.gnu.org/software/mtools) and `syslinux'
149         (https://www.syslinux.org).  Retrieving files from the Windows Automated
150         Installation Kit requires `cabextract' (https://www.cabextract.org.uk).
151
152                                  CONFIGURATION
153
154 This section documents the most important options that may be passed to the
155 "configure" script when building from source:
156
157 --without-ntfs-3g
158         If libntfs-3g is not available or is not version 2011-4-12 or later,
159         wimlib can be built without it, in which case it will not be possible to
160         capture or apply WIM images directly from/to NTFS volumes.
161
162         The default is --with-ntfs-3g when building for any UNIX-like system,
163         and --without-ntfs-3g when building for Windows.
164
165 --without-fuse
166         The --without-fuse option disables support for mounting WIM images.
167         This removes dependencies on libfuse and librt.  The wimmount,
168         wimmountrw, and wimunmount commands will not work.
169
170         The default is --with-fuse when building for Linux, and --without-fuse
171         otherwise.
172
173                                   PORTABILITY
174
175 wimlib works on both UNIX-like systems (Linux, Mac OS X, FreeBSD, etc.) and
176 Windows (Vista and later).
177
178 As much code as possible is shared among all supported platforms, but there
179 necessarily are some differences in what features are supported on each platform
180 and how they are implemented.  Most notable is that file tree scanning and
181 extraction are implemented separately for Windows, UNIX, and UNIX (NTFS-3G
182 mode), to ensure a fast and feature-rich implementation of each platform/mode.
183
184 wimlib is mainly used on x86 and x86_64 CPUs, but it should also work on a
185 number of other GCC-supported 32-bit or 64-bit architectures.  It has been
186 tested on the ARM and MIPS architectures.
187
188 Currently, gcc and clang are the only supported compilers.  A few nonstandard
189 extensions are used in the code.
190
191                                    REFERENCES
192
193 The WIM file format is partially specified in a document that can be found in
194 the Microsoft Download Center.  However, this document really only provides an
195 overview of the format and is not a formal specification.  It also does not
196 cover later extensions of the format, such as solid resources.
197
198 With regards to the supported compression formats:
199
200 - Microsoft has official documentation for XPRESS that is of reasonable quality.
201 - Microsoft has official documentation for LZX, but in two different documents,
202   neither of which is completely applicable to its use in the WIM format, and
203   the first of which contains multiple errors.
204 - There does not seem to be any official documentation for LZMS, so my comments
205   and code in src/lzms_decompress.c may in fact be the best documentation
206   available for this particular compression format.
207
208 The algorithms used by wimlib's compression and decompression codecs are
209 inspired by a variety of sources, including open source projects and computer
210 science papers.
211
212 The code in ntfs-3g_apply.c and ntfs-3g_capture.c uses the NTFS-3G library,
213 which is a library for reading and writing to NTFS filesystems (the filesystem
214 used by recent versions of Windows).  For more information about NTFS-3G, see
215 https://github.com/tuxera/ntfs-3g/.
216
217 A limited number of other free programs can handle some parts of the WIM
218 file format:
219
220   * 7-Zip is able to extract and create WIMs (as well as files in many
221     other archive formats).  However, wimlib is designed specifically to handle
222     WIM files and provides features previously only available in Microsoft's
223     implementation, such as the ability to mount WIMs read-write as well as
224     read-only, the ability to create compressed WIMs, the correct handling of
225     security descriptors and hard links, support for LZMS compression, and
226     support for solid archives.
227   * ImagePyX (https://github.com/maxpat78/ImagePyX) is a Python program that
228     provides some capabilities of wimlib-imagex, with the help of external
229     compression codecs.
230
231 If you are looking for an archive format that provides features similar to WIM
232 but was designed primarily for UNIX, you may want to consider SquashFS
233 (https://docs.kernel.org/filesystems/squashfs.html).  However, you may find that
234 wimlib works surprisingly well on UNIX.  It will store hard links and symbolic
235 links, and it supports storing standard UNIX file permissions (owners, groups,
236 and modes); special files such as device nodes and FIFOs; and extended
237 attributes.  Actually, I use it to back up my own files on Linux!
238
239                                     HISTORY
240
241 wimlib was originally a project started by Carl Thijssen for use on Linux in the
242 Ultimate Deployment Appliance (https://www.ultimatedeployment.org/).  Since then
243 the code has been entirely rewritten and improved (main author: Eric Biggers).
244 Windows support has been available since version 1.3.0 (March 2013).  A list of
245 version-to-version changes can be found in the NEWS file.
246
247                                     NOTICES
248
249 wimlib is free software that comes with NO WARRANTY, to the extent permitted by
250 law.  See the COPYING file for more details.
251
252 Bug reports, suggestions, and other contributions are appreciated and may be
253 posted to https://wimlib.net/forums/.
254
255 wimlib is independently developed and does not contain any code, data, or files
256 copyrighted by Microsoft.  It is not known to be affected by any patents.